お盆とは？日本の伝統行事の意味・歴史・食べ物まとめ【保存版】

Posted on 2025年5月15日2025年9月23日

日本の夏を象徴する行事のひとつ「お盆」。
ご先祖さまの霊を迎えて供養するこの習慣は、仏教の教えを起源としつつ、日本独自の風習や食文化と融合して発展してきました。
迎え火や精霊馬、盆踊りといった風習には、すべて「命を大切にし、感謝を伝える」という意味が込められています。

本記事では、お盆の意味や歴史的な由来、代表的な風習、供えられる料理とその意味 までをわかりやすく解説します。
今年のお盆をより深く味わい、家族やご先祖とのつながりを感じる参考にしてください。

お盆とは？意味と基本情報

お盆（おぼん）とは、日本に古くから伝わる祖先を供養する行事です。正式には「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と呼ばれ、仏教に由来しつつも日本独自の風習として根付いてきました。
お盆の期間は、ご先祖さまの霊が現世に戻ってくるとされ、家族で迎え入れて供養し、感謝の気持ちを伝える大切な時間です。

現代では「お墓参り」「帰省」「盆踊り」など、宗教的要素だけでなく家族や地域のつながりを深める行事としても親しまれています。

お盆の時期はいつ？（地域による違いも解説）

お盆の時期は、地域や習慣によって異なります。

一般的なお盆（8月13日～16日）
　全国的に最も多く行われるのは、8月中旬の「月遅れ盆」。明治時代に太陽暦が採用された後、旧暦7月15日を1か月遅らせて8月に行うようになったためです。
旧盆（旧暦7月15日）
　沖縄や奄美地方などでは、今も旧暦を基準に行われています。毎年日付が少し変わるのが特徴です。
7月盆（新盆）
　東京や一部地域では、旧暦に近い「7月15日」を中心に行うこともあります。

👉 このように、お盆の時期は「7月」「8月」「旧暦」と3パターンあり、地域ごとに習慣が残っている点が特徴です。旅行や帰省の際には、実家や地域の風習に合わせて確認しておくと安心です。

お盆に込められた「祖先供養」と「感謝の心」

お盆の本来の意味は、ご先祖さまや亡くなった家族の霊を迎え、供養することです。
仏教の教えに基づき、「生きている私たちがあるのは先人のおかげ」という感謝の心をあらためて意識する行事でもあります。

具体的には、

迎え火を焚いて霊を自宅に迎える
精霊棚を設けて供物をお供えする
お墓参りで手を合わせる
といった風習を通じて、命のつながりを実感します。

現代では、供養に加えて「家族が集まる時間」としての意味合いも強まりました。普段は遠く離れて暮らす家族が顔を合わせる機会となり、ご先祖さまへの感謝と、今ある家族への感謝を同時に確かめ合う行事といえるでしょう。

お盆の由来と歴史

お盆は、単なる年中行事ではなく、古代から続く「信仰」と「暮らしの知恵」が融合した伝統行事です。仏教の教えをベースにしながら、日本人の生活習慣や地域文化と結びつくことで、現在の形に発展しました。

仏教行事「盂蘭盆会（うらぼんえ）」が起源

お盆の起源は、仏教の行事 「盂蘭盆会（うらぼんえ）」 にあります。
これは古代インドの言葉「ウランバナ（逆さ吊りの苦しみ）」に由来し、亡くなった人々が苦しみから救われることを願う供養の儀式です。

有名な説話として、「目連（もくれん）というお弟子が、亡き母が餓鬼道で苦しんでいるのを知り、お釈迦さまの教えに従って供養を行ったところ、母が救われた」という話があります。
この教えが中国に伝わり、日本には飛鳥時代に仏教と共に伝来しました。

日本でも7世紀には宮中で盂蘭盆会が行われていた記録が残されており、すでに国家的な行事として根付いていたことがわかります。

日本独自の風習として広まった経緯

お盆はもともと仏教行事でしたが、日本に伝わると 祖霊信仰（先祖の霊を大切にする考え） と結びつき、独自の形に発展しました。

特に農村社会では、田畑の収穫や自然の恵みを「ご先祖さまのおかげ」と考える文化が強く、供養と感謝の行事としてお盆が定着しました。

平安時代には貴族の間で盛んになり、鎌倉～室町時代には庶民にも広まります。この頃から 迎え火・送り火、精霊棚（しょうりょうだな）、盆踊り など、日本ならではの風習が形成されました。

江戸時代になると「家族や地域の行事」として完全に定着し、現代に続くお盆のスタイルが完成します。

👉 つまり、お盆は 仏教の供養儀式 と 日本古来の祖先崇拝 が融合して生まれた、日本独自の伝統文化です。
単なる宗教行事ではなく、「命のつながり」と「感謝の心」を再確認する生活習慣として、日本人の暮らしに深く根付いてきました。

お盆の主な風習と過ごし方

お盆の時期には、ご先祖さまを迎えて供養するためのさまざまな風習があります。その多くは仏教的な意味を持ちながらも、日本独自の文化として定着してきました。ここでは代表的な風習である 迎え火・送り火、精霊馬、盆踊り について解説します。

迎え火と送り火の意味

お盆の始まりに焚く火を 迎え火（むかえび）、終わりに焚く火を 送り火（おくりび） といいます。

迎え火：8月13日の夕方に焚き、ご先祖さまの霊が迷わず自宅に帰って来られるようにするもの。玄関先や庭でオガラ（麻の茎）を燃やすのが一般的です。
送り火：16日に焚き、霊があの世に戻る際の道しるべとされます。京都の「五山の送り火（大文字焼き）」は全国的に有名な例です。

👉 火には「浄化の力」もあると考えられ、迎え火・送り火は 霊を導く灯りであり、家族を守る祈り でもあるのです。

精霊馬（きゅうりの馬・なすの牛）の由来

お盆の供物として欠かせないのが、精霊馬（しょうりょううま）。きゅうりで作った馬となすで作った牛のことです。

きゅうりの馬：足が速いことから、ご先祖さまが早くこの世に戻って来られるようにという願い。
なすの牛：どっしりと荷を背負う牛のように、霊がゆっくりとあの世に帰り、供物をたくさん持ち帰れるようにという意味。

これらは縄や割り箸で足をつけ、精霊棚に飾られます。
👉 精霊馬は単なる飾りではなく、「ご先祖さまを丁寧にもてなし、感謝を伝える心の表れ」 なのです。

盆踊りに込められた願いと役割

お盆の代表的な風習のひとつが 盆踊り です。夏祭りのイメージが強いですが、本来は 先祖供養のための踊り でした。

起源は、盂蘭盆会で霊を慰めるために踊った念仏踊りとされます。その後、地域ごとに歌や踊り方がアレンジされ、娯楽性の高い行事へと発展しました。

盆踊りには、

ご先祖さまの霊を慰める
先祖と子孫が一緒に楽しむ象徴的な場
地域の人々が交流し、絆を深める役割
といった意味が込められています。

👉 現代では「夏祭りイベント」として親しまれていますが、そこには 命をつなぐ祈りと感謝 が息づいているのです。

まとめ

迎え火・送り火で霊を導き、精霊馬で心を込めてもてなし、盆踊りでともに楽しむ──。
お盆の風習には、すべて 「ご先祖を敬い、感謝を伝える」 という共通の思いが込められています。

お盆に食べる料理とその意味

お盆には、ご先祖さまの霊をもてなすための料理をお供えする習慣があります。
これらの料理は単なる食事ではなく、感謝と祈りを込めた供養の形 です。精進料理や団子などの定番に加え、地域ごとに特色あるお盆料理も受け継がれています。

お供え料理の定番（精進料理・団子など）

お盆のお供え料理の基本は、精進料理 です。肉や魚を使わず、野菜や豆類を中心にした料理で、「殺生を避け、清らかな心で供養する」という意味があります。

代表的なものは以下の通りです。

煮物（里芋・人参・ごぼうなど）
　素朴ながら滋養があり、五色（赤・白・黄・緑・黒）を意識して彩りを整えることもあります。
団子（精霊団子）
　丸い形は「円満」や「家族の和」を象徴。お迎え団子（13日）、送り団子（16日）として供える地域もあります。
そうめん
　「ご先祖さまが帰るときの道しるべ」や「つながりを大切にする」という意味で供えられることがあります。

👉 精進料理や団子は、ご先祖さまへの心を形にした料理 であり、同時に家族で分け合って食べることで絆を深める役割もあります。

地域ごとの特徴あるお盆料理

お盆料理は地域ごとに特色があり、地元の食文化や風習が色濃く反映されています。

東北地方：小豆を使った「おはぎ」や「ずんだ餅」を供えることが多い。
関西地方：そうめんや精進料理が一般的で、「きゅうりの漬物」を添える地域もある。
長野県：「おやき」をお供えする地域がある。
沖縄：旧盆には「重箱料理」と呼ばれる豪華な料理を供える。豚肉やかまぼこ、昆布などが入るのが特徴。

これらは 「その土地で採れる食材を使い、ご先祖さまに感謝を示す」 という考えに基づいています。

まとめ

お盆料理は、精進料理や団子のような全国共通の定番と、地域に根付いた特色料理の二本柱で成り立っています。
いずれも共通しているのは、「ご先祖を敬い、家族が食を通して心をひとつにする」 という願いです。

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現代のお盆と家族の関わり方

お盆は古くから続く伝統行事ですが、その意味合いや過ごし方は時代とともに少しずつ変化しています。かつては宗教的な色合いが強かったお盆も、現代では 「家族が集まる時間」や「命を思い返す機会」 としての役割が大きくなっています。

帰省・お墓参りの意味合い

お盆の定番といえば「帰省」と「お墓参り」です。

帰省の意味
　お盆は普段離れて暮らす家族や親戚が一堂に会する貴重な機会。ご先祖さまへの供養を通じて「家族の絆を確認する時間」としての意味合いがあります。
お墓参りの意味
　墓前に花や線香を供え、手を合わせる行為は、故人やご先祖への感謝を表すと同時に、「自分が生かされていることを実感する時間」でもあります。

現代では宗教的な意識が薄れてきた面もありますが、帰省やお墓参りを通して 「命のつながりを再認識する場」 であることに変わりはありません。

コロナ以降のお盆の過ごし方（オンライン供養など）

コロナ禍以降、お盆の過ごし方にも新しい形が広がりました。移動や集まりが制限されたことで、次のような供養スタイルが注目されています。

オンライン墓参り・オンライン法要
　インターネット中継を通じて、住職の読経に参列したり、遠方の親族と同時に供養を行うサービスが増えています。
宅配お供えサービス
　寺院や実家に直接供物を送ることで、離れていても供養の気持ちを届けられる仕組みも普及しています。
家でできるミニ供養
　お盆の期間に自宅の仏壇に花や団子を供えたり、精霊馬を飾ったりして、静かに手を合わせる家庭も増えています。

👉 コロナをきっかけに「集まることが難しい状況」でも、感謝の心さえあれば供養の形は自由でよい という考え方が広がりつつあります。

まとめ

現代のお盆は、かつてのように大人数で集まる機会が減った一方で、 「供養の心」や「家族の絆を確かめる場」 としての本質は変わっていません。帰省やお墓参りだけでなく、オンライン供養や自宅での簡易供養など、新しい形を柔軟に取り入れながら、ご先祖と家族を思う時間を大切にしていくことが求められています。

まとめ｜お盆は「命と感謝」を見つめ直す日本の心

お盆は、仏教の盂蘭盆会を起源としながら、日本独自の風習や暮らしに根付いてきた大切な伝統行事です。
迎え火や送り火、精霊馬、盆踊りなどの習慣には、すべて 「ご先祖を敬い、命のつながりに感謝する」 という共通の思いが込められています。

現代では、帰省やお墓参りに加え、オンライン供養や自宅でのミニ供養といった新しい形も登場しました。時代や生活環境が変わっても、お盆の本質は 「家族と過ごし、感謝の心を確かめる時間」 であることに変わりはありません。

お盆をきっかけに、ご先祖さまや亡くなった大切な人を思い、今を生きる家族や仲間への感謝をあらためて意識することで、日常がより豊かになります。
👉 お盆はまさに、日本人の心に息づく 「命と感謝を見つめ直す文化」 といえるでしょう。

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この記事を書いた人
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高橋いつき｜言葉と健康の知識を届ける専門ライター

言葉の力と健康の大切さを伝えることを使命に、10年以上にわたり記事執筆や講演活動を行っています。健康情報サイトや医療系メディアでの執筆経験が豊富で、専門家監修のもと正確で信頼性の高い情報を発信しています。心理学・健康科学の知識と、カウンセリング・健康支援活動の経験を活かし、「わかりやすく実践できる情報」をモットーに執筆しています。